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 Tutto
raccolto al sommo di uno dei Monti del Tuffudesu, ai piedi del Castello
dei Malaspina intorno al quale sorse nella seconda metà del Duecento,
Osilo guarda su targa parte della Sardegna settentrionale, dal Golfo
dell'Asinara alle colline del Meilogu, dalla vasta pianura detta Nurra
alle cime del Limbara. Il paese ha conservato in buona parte integro
il suo nucleo medioevale con le stradine ripide e tortuose, le case
dalle facciate di linea semplice, fra le quali le quattro chiese (la
parrocchiale dell'Immacolata Concezione, la vicina Chiesa del Rosario
e quelle di San Valentino e di San Maurizio) sembrano essersi fatte
spazio a fatica. Il castello, che oltre che ai Malaspina appartenne
agli aragonesi, ai Doria, ai giudici d'Arborea e poi di nuovo agli aragonesi,
non è stato risparmiato dal tempo trascorso, che ne ha logorato, e in
parte sgretolato, le due torri (una delle quali ora restaurata) e le
altre strutture. Sebbene fosse di proporzioni modeste (nei suoi tempi
migliori copriva una superficie di non più di un migliaio di metri quadrati),
fu in grado di esercitare le sue funzioni di difesa, di presidio, di
sede del potere, fino al Cinquecento; poi decadde e, secondo una tradizione
di fondamento incerto, divenne covo di banditi.
Osilo non ha sicuramente l'aspetto del paese languente, è invece un
centro vivace e attivo, che in passato fu tra i maggiori della Sardegna,
tanto che nel 1836 chiese che gli fosse riconosciuta la qualifica di
città; gli fu negata, mentre la ottennero Nuoro, Tempio e Ozieri. Accade,
però, che già da decenni la consistenza della sua popolazione vada diminuendo:
aveva 6172 abitanti nel 1931 e 5652 (circa duemila più di quanti ne
abbia oggi) nel 1962. Tuttavia il suo territorio, di estensione notevole
(poco meno di 10.000 ettari), in larga parte fertile, vario e ricco
d'acqua, offre una considerevole somma di risorse che dovettero essere
apprezzate già in età antichissime, se vi restano tracce d'insediamenti
umani d'epoca prenuragica. Di particolare interesse la
Necropoli di Ittiari costituita da sette tombe allineate su un fronte
di roccia calcarea, caratterizzate dall'abbinamento della sepoltura
ipogeica prenuragica con elementi che ricordano le tombe di giganti
di epoca nuragica. Questo tipo di tomba è frequente in una ristretta
area del Sassarese della quale Osilo costituisce il limite nord-orientale.
Ma vi sono altri luoghi di notevole interesse e di grande fascino.
Altamente suggestivo è il lago artificiale di Bunnari, che assicura
in larga misura l'approvvigionamento idrico di Sassari, e intorno al
quale si è costituito nel tempo un fitto bosco di pini e roverelle.
Singolare è la Valle di San Lorenzo percorsa dal Rio San Lorenzo è sormontata
da imponenti pareti a picco di candida roccia calcarea. Lungo il corso
del ruscello (un affluente del Silis)
si susseguono, a rendere ancor più suggestivo il paesaggio, i mulini
idraulici per la macinatura dei cereali. In passato ne erano attivi
circa 60, uno dei quali, il Mulino Pisano, ha chiuso in epoca recente,
verso la metà degli anni Ottanta, ed è stato trasformato in abitazione.
Sul fianco destro dell'edificio si può vedere la grande ruota di metallo
che azionava il meccanismo. Nelle vicinanze vi sono numerosi altri mulini,
in stato di più avanzato degrado e in attesa di un'adeguata valorizzazione.
A pochi chilometri da Osilo, sul sommo di un colle, sorge la chiesa
seicentesca di Nostra Signora di Bonaria, che per lungo tempo fu lasciata
in abbandono. Da questo luogo si gode di una vista straordinariamente
ampia. Nella prima metà d'agosto ad Osilo si svolge una sagra che dura
cinque giorni e comprende sfilate in costume e a cavallo, la corsa all'anello
(tradizionale giostra equestre), una giornata dedicata agli emigrati,
mostre e convegni sul patrimonio etnografico locale.
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L'antico
centro di Osilo, arrampicato ad oltre 600 metri d'altezza sulla vetta
di una dette tre caratteristiche punte dei Monti del Tuffudesu é dominato
dalla mole del Castello dei Malaspina. Il paese, che conserva un nucleo
d'impianto medievale, con strette viuzze lastricate serpeggianti lungo
le pendici del monte, gode di una straordinaria posizione panoramica,
ma il punto di osservazione ideale è il castello, cui si sale dal centro
dell'abitato per una lunga scalinata. Di qui la vista spazia grandiosa
in ogni direzione: a nord sul Golfo dell'Asinara (e, nelle giornate
più terse, fino alla Corsica), a est sull'Anglona con le sue mosse colline
delimitate sullo sfondo dal massiccio del Limbara, a ovest su Sassari,
la piana delta Nurra e la costa di Alghero, a sud sul Lago di Bunnari
e sui colti che separano la Romangia dal Meilogu. Il castello fu edificato
nel XIII secolo dai marchesi di Malaspina, una potente famiglia di origine
ligure giunta per la prima volta in Sardegna nel 1016, in occasione
della crociata bandita da papa Benedetto VIII per liberare l'isola dalla
minaccia degli Arabi. In seguito fu conquistato dalla famiglia rivale
dei Doria, poi dagli Arborea e infine dagli Aragonesi.
Edificata
nella seconda metà del XII secolo, Sancta Maria era di proprietà dei
monaci cassinesi di Santa Maria di Tergu. Nel tempo tuttavia ha subito
vari rimaneggiamenti, specie nelle parti alte. L'intervento seicentesco
sostituì, ad esempio, l'originaria copertura lignea con una volta a
botte, che spingendo sui modesti muri perimetrali ha causato il dissesto
statico dell'intera fabbrica, successivamente per questo contraffortata.
L'edificio romanico, mononavato con abside a sud-est, conserva ancora
la facciata con paramento liscio, larghe paraste d'angolo e zoccolo
a scarpa piana; il portale è architravato, affiancato da stipiti monolitici
sormontati da capitelli a fogli d'acqua. Sempre del XII secolo sono
vasti settori murari costituiti di conci di arenaria di media pezzatura;
i prospetti laterali presentano a metà altezza una linea di risega,
mentre in alto una teoria di archetti con ghiera e vela composte da
singoli elementi sono impostati su mensole modanate. Una monofora centinata
a doppio strombo si apre nell'abside, mentre due se ne aprono in ogni
fianco.